所谓重度忧郁症，就是只有过重度忧郁发作，而没有躁症发作的情感性疾病。所谓重度忧郁发作(major　depressive　episode)，指的是一种具有相当严重程度、且持续时间太长的忧郁。根据目前最通用的诊断法则DSM-IV，重度忧郁发作必须符合下列几个条件：

II.　在忧郁的两个礼拜中，出现下列症状中至少五项，或者五项以上：

C.　食欲异常减少（体重减轻）或食欲异常的增加（体重增加）

VI.　这些症状不是因为骤然失去亲人，而身处于伤痛反应之中导致的。

倘若患者的忧郁已经符合上面的几个条件，这时就可以称之为重度忧郁发作。当患者只有重度忧郁发作而没有其他的躁症发作、躁郁混合发作、轻躁发作时，就可以称之为重度忧郁症。

至于什么是躁郁症？什么是躁症发作？什么是躁郁混合发作？什么是轻躁发作？已经超出本书的界线。有兴趣的读者不妨参考一本拙著──健康世界出版社发行的“战胜躁郁症”。里头有详尽的说明。