官至正二品翰林院掌院学士加军机大臣衔。
少兴二年三月，手天提出四库七阁建设方针，即日后的翰林院文渊阁、文源阁、文津阁及文溯阁，并计划将江南三阁成为日后的发展目标，成为翰林院的雏形。手天为翰林院定下了收纳佳作及史料整理的路线以及修订了翰林院之有关奖励。在少兴二年八月，再一次提出翰林院重修方案，对翰林院进行整理，确立了翰林院现时的规模。
手天于任职翰林院任内，除了进行了数次入阁评选外，亦曾担任恩科之主考官。同时记录了大清国史年表，为日后提供了精确的文献作为参考，
可惜，手天却数次要求下野及撒消其鄱阳伯封号，最终获得少兴皇帝批准，于少兴二年九月十六日致仕。