第三方物流通常又称为契约物流或物流联盟，是指从生产到销售的整个流通过程中进行服务的第三方，它本身不拥有商品，而是通过签定合作协定或结成合作联盟，在特定的时间段内按照特定的价格向客户提供个性化的物流代理服务。

第三方物流内部的构成一般可分为两类 :资产基础供应商和非资产基础供应商。

对于资产基础供应商而言，他们有自己的运输工具和仓库，他们通常实实在在地进行物流操作。

而非资产基础供应商则是管理公司，不拥有或租赁资产，他们提供人力资源和先进的物流管理系统，专业管理顾客的物流功能。广义的第三方物流可定义为两者结合。

因此，对物流各环节如仓储、运输等的严格管理，再加之拥有一大批具有专业知识的物流人才，使得他们可以有效地运转整个物流系统。

第三方物流与一般物流都是物流范畴，只是第三方物流更专业，可以承担一般物流所有的物流流程服务，可以拓展服务领域，可以减少成本，且提高效率。

✦快递属于物流的重要组成部分——快递公司通过航空、公路、铁路等运输方式。

✦利用自有车辆和其他相关设备或者其他合作的航空、公路、铁路等具体承运人以及特定的信息或软件系统。

✦对国内外包括港澳台地区的快件揽收、录入、封装、分拨、转运、投递、查询、疑难件处理等一系列活动，以较快的速度和承诺的时效将快件送达收件人手中。

第三方物流企业不拥有所运输、储存的商品或产品，也不参与商品的交易，而是通过合同的方式，接受货主的委托，提供一系列物流服务，这些有专业的物流公司提供的服务就叫做社会化物流。

但是在实际中，一般认为快递就是快递，物流就是物流，虽然物流是一个外延极为广泛的概念，广义的物流当然包括了快递。但是狭义的物流一般指除快递外的第三方物流。

比如顺丰速递、圆通速递、中通快递等被认为是典型的快递企业，而德邦物流、新邦物流、天地华宇等则被认为是典型的第三方物流企业。