Barkley Marathons之父是美国人Gary Cantrell，比赛灵感来自刺杀美国民权运动领袖马丁·路德·金（Martin Luther King）的刺客——James Earl Ray，他在刺杀马丁路德金之后逃离附近的监狱，逃亡过程中他在丛林里奔走了55小时，仅仅前进了13km。
Cantrell说：“55个小时我至少能完成100英里。”于是，Barkley Marathons诞生了。而Ray曾经逃离的那个旧监狱于2009年关闭，它已经成为比赛中不可或缺的风景线。
在谈到Barkley Marathons的理念时，Gary说到：“其它所有的大型比赛都为你们的成功而设，而Barkley Marathons是为你们的失败而设。
因为赛事每年只有极少数人参与，报名细节便成为了一个接近完整保守的秘密。Gary Cantrell说：“找出什么时候、向哪里发送申请邮件本身就是一个挑战。”有过参赛经历的Beverly Abbs（女）说：“如果你的报名邮件提前5分钟发过来，那么Gary会毫不犹豫地删掉它。”
Barkley Marathons没有官方网站(有一个非官方网站)，从未列入任何赛事日历之中，没有任何商业宣传赞助或运作，每年有超过两百人报名却只有35人能够站在起点线上。（公园管理方只允许35人参加这个比赛，最近几届比赛放宽为40人）
Barkley没有固定报名时间，你只需要在某一天给赛事总监发一封邮件，毫无疑问的是，那一天参赛名额会被一扫而空。