一说“亥”是“豕”字之讹误(袁国华),字象一头侧躺着的猪,或以为古时“亥”、“豕”一字(商承祚、唐兰)。《说文》:“古文亥为豕,与豕同。”然而若将甲骨文中的“豕”字与“亥”字相比较,可见“豕”字普遍的特征在于其明显的腹部线条,而且商代金文之“豕”字其实是猪的图像。凡此种种,均“亥”字所未见。可见,“亥”字的构形本义未有很好的说法。后借用为地支第十二位,古人用以纪时(指午后九时至十一时)、纪日、纪年。在十二生肖中排行最末,用来表示“猪”。王充《论衡.物势》:“亥,豕也。”
甲金文和竹简用作地支,多用以纪日,《合集》1887:“乙亥”,即乙亥这一天。王孙遗者钟:“隹(唯)正月初吉丁亥”,“初吉”即“初干吉日”(王引之),指以十天干来计算,每月第一日至第十日中的任何一天,都可称为“初吉”(黄盛璋)。全句意谓正月丁亥这一天。古人常用丁亥为吉日之代称,庞朴指出“正月初吉丁亥”,非记实之辞,乃当时吉祥之套语。《包山楚简》71:“辛亥之日”。