最早的摩斯电码是一些表示数字的点和划。数字对应单词

最早的摩斯电码是一些表示数字的点和划。数字对应单词，需要寻找一本代码表才能知道每个词对应的数。用一个电键可以敲击出点、划以及中间的停顿。

虽然摩斯发明了电报，但他缺乏相关的专门技术。他与艾尔菲德·维尔签定了一个协定，让他帮自己制造更加实用的装置。艾尔菲德·维尔构思了一个方案，通过点、划和中间的停顿，可以让每个字元和标点符号彼此独立地传送出去。他们达成一致，同意把这种标识不同符号的方案放到摩斯的专利中。这就是现在我们所熟知的美式摩斯电码，它被用来传送了世界上第一条电报。

这种代码可以用一种音调平稳时断时续的无线电讯号来传送，通常被称做“连续波”（Continuous Wave），缩写为CW。它可以是电报电线里的电子脉冲，也可以是一种机械的或视觉的讯号（比如闪光）。

一般来说，任何一种能把书面字元用可变长度的讯号表示的编码方式都可以称为摩斯电码。但现在这一术语只用来特指两种表示英语字母和符号的摩斯电码：美式摩斯电码被使用在有线电报通讯系统；今天还在使用的国际摩斯电码则只使用点和划（去掉了停顿）。