适用于制造活性炭的原材料可分成两大类。即矿物性原料：包括无烟煤、半无烟煤、烟煤、褐煤、泥煤、煤焦油、煤沥青等；植物性原料：包括木炭、木屑、椰壳、桃核、核桃壳、杏核等及其它含木质纤维素的工农业废料等。

作为一类功能性碳材料，活性炭的应用领域日益扩大。而且，随着对活性炭性能认识程度的加深，它的许多新功能被进一步发掘，应用领域近几年来呈加速拓展趋势，几乎渗透到所有的工业及生活领域中。

本文介绍了化学活化法活性炭的一般性制造方法和气体活化法活性炭的一般性制造方法以及通常的后处理工艺包括：破碎、筛选、磨粉、去杂提纯、二次成型、烘干、分级、包装等。

活性炭是众多工业吸附剂中的一种，是一种多功能性吸附剂。它是由80%以上的固定碳，以及少量的氧、硫、氮、氢等非金属元素，和数量、组成不等的金属及非金属氧化物或金属盐类共同组成的一种以乱排的有机石墨状二元结晶结构为主，夹杂少量无机矿物质的非纯碳材料。