本书作者罗威廉是《剑桥大学中国史》（The Cambridge History of China）系列作者群之一，是当今西方研究清史的权威学者。本书是继魏斐德《大清帝国的衰亡》、史景迁《追寻现代中国：最后的王朝》之后，西方史学界极具代表性的清史研究专书，更为近半世纪西方清史研究的集大成之作，具有典范性的价值。本书亦为美国哈佛大学出版社《帝制中国史》（History of Imperial China）系列中的最后一册，全书综合近数十年来美国清史学界的新研究成果，呈现包括社会史研究、内亚转向和欧亚转向等三个重要的新取向。作者从以上观点出发，将大清帝国的历史放入前后更长时段的中国史脉络，以及更广阔空间的全球性观点中。书中以主题为主、时序为辅的方式安排章节，深入浅出地探讨清代各时期的政治、社会、经济、文化等各重要主题，分析与叙述兼长，是极具可读性的通论性作品。