利马东依安第斯山脉中的圣克里斯托瓦尔山，南、北傍里克马河，是秘鲁国家的首都，全国的政治、经济、文化中心。同时，利马也是南美洲著名的城市。
利马的城市名称来源于其所濒临的里马克河，以感谢里马科河亘古以来对利马城市的恩泽。利马是一座历史古城。在公元10世纪时的古印加文明便在此达到鼎盛，之后的16世纪到19世纪，利马一直充当着西班牙殖民者在南北的殖民中心的角色。直至1821年，秘鲁才获得独立，同年，利马被设为首都。
如今，利马已是“南美洲最富庶、最优美的城市”。利马城区分为旧城和新城。旧城在城北，邻里马克河，旧城多保留着殖民时期的建筑：皮萨罗宫殿部分旧址、圣马丁广场、博洛洛内西广场等。旧城的古迹的夕阳的光晕下散发着古典的气息，以“武装广场”为中心延展开来，漫过古色古香的石板道路，流向旧城的每一处，衬托着里马克河的传奇与神圣。同时，风光优美的阿拉梅达公园、繁华的街市乌尼昂大街、尼科拉斯德皮埃罗拉大街、南美洲最古老的大学――圣马科斯大学，“金子博物馆”也是游利马旧城不容错过的地方。
利马的新城区则是一派现代化气息：宽阔的街道、林立的高楼、匆忙的人群，但利马新城也有可去之处，如建于19世纪初的人种学和考古博物馆以及西班牙殖民者作为宗教法庭使用的宗教法庭陈列馆，都有参观的价值。
利马极少降雨，年降水量仅为10-15毫米，是著名的“不雨城”。由于长年的干燥，利马城市周围已变成了不毛的荒漠，若有闲暇，出城观望四野的黄沙戈壁，也令有一番感受。