强直性脊椎炎是一种影响脊椎的慢性关节炎。炎症发生多次后，新生骨骼便会逐渐加厚，导致骨骼连在一起。它主要影响脊椎、骶髂关节、髋关节及附近肌腱、韧带等软组织。倘若这过程影响患者的整条脊椎，脊椎便会陷于完全僵硬的状态，令身体出现驼背的情况，严重影响活动能力。
强直性脊椎炎的成因目前尚未明确，但已知是一种免疫系统疾病。在验血报告测试中，身体内拥有一种称为HLA-B27基因的人士会有较大机会患病。约每10名患者中，便有9名拥有HLA-B27基因。从X光中，脊椎的椎间隙消失，骨骼会融合一起，最后两个椎脊便连接为一，就如“竹节”一样。
发病初期，病者最常见的症状是持续的下背痛和僵硬，而大部分患者在早上都会觉得腰背部特别僵硬，亦即所谓的“晨僵”。适量的运动能够减轻痛楚及僵硬情况，而过量的休息和静止反而会使情况变坏。这点是此病与一般劳损或姿势不正确所引致的腰背痛最明显的分别，而且，病者呼吸或会感到困难，如果没有适当治疗，后期病人背部会严重弯曲，形成驼背，颈部强直，导致抬不起头。
强直性脊椎炎病发缓慢，单是吃止痛消炎药是不足够的，但如果在脊椎未完全强直钙化之前作出适当的脊科治疗及物理治疗，是可以有效地减慢病情恶化。脊医可以用手法治疗为未钙化的脊椎轻量按动，使脊椎能够保持正常的活动度。再加上物理治疗如水疗、超声波及红外线，它可以增加脊椎周围软组织的弹性，减轻患者的痛楚和有助消炎。当炎症处于急性期时需要休息，待急性期过后，适量的运动可令病情纾缓。建议患者可在水中运动，这运动被认为有效改善病症的其中一个方法，尤其是在暖水中进行，病人借助浮力，能够轻松地在水中进行伸展和强化肌肉，减轻关节的僵硬程度。最后，要留意不要维持一个姿势太久及保持良好姿势，严重的脊椎变形是可以避免的。