麦加分母题源于电影导演希区考克的电影技法，指将电影故事带入动态的一种布局技巧。它通常指在一部悬疑片的情节开始时，能引起观众好奇并进入情况的戏剧元素，如某一个物体、人物、甚至是一道谜。在希区考克的《大巧局》（1976）中，麦加芬是指一位失踪的继承人，而《大国民》（1941）中报社记者寻求“玫瑰花蕾”的意义，被某些评论家视为与麦加芬一样的布局技法。“玫瑰花蕾”变成引起观众好奇心的戏剧元素，推动影片对男主角肯恩的回溯，从而有助于解释他的生命意义。更明显的例子像是《魔戒》（2001）中的金戒指，或是《夺命金》（2012）中的那充满诱惑的巨款，这些剧中人力图争夺的东西，也持续牵引著观众的心。