源代码是一个微妙的问题解决的广泛范围的自由的内容。例如，GNU GPL的界定为“的首选形式的工作作出修改[工作]".事实上，源代码是首要的许多种工作（特别是软件）。
但也有情况下的思想的源代码似乎无关紧要，甚至毫无意义。考虑一个数字录音现代摇滚音乐会。如何界定“源代码”？任何符号或文字转录演唱会，能够准确描述（以便准确地重现）的方式挑选的吉他琴弦，他文书，稍有不同的音高或速度的歌手，等
即使没有“源代码”，可以提供这样的工作，这将是适得其反的资格为“不自由”，如果它满足其他自由的免费内容。
因此，让我们定义一个标准为不知何时源代码是强制性的：
* 当工作或部分由它生成的计算，从修改的结构形式（如文本），该修改的结构形式称为 的源代码。它必须提供给受助人的工作。