生活污水是人类日常生活过程产生的污水，主要包含厨房洗刷、餐厨废水，卫生间冲马桶、洗手废水，浴室洗澡水，洗衣废水和冲洗地面废水等生活设施中排放的水。
人类生活过程中产生的污水，是水体的主要污染源之一。生活污水中含有大量有机物，如纤维素、淀粉、糖类和脂肪蛋白质等;也常含有病原菌、病毒和寄生虫卵;无机盐类的氯化物、硫酸盐、磷酸盐、碳酸氢盐和钠、钾、钙、镁等。总的特点是含氮、含硫和含磷高在厌氧细菌作用下，易生恶臭物质。
农村生活污水主要来源于厨房污水，排放量占生活污水总量的20%；洗涤污水和厕所污水含大量的GOD、氨、氮和磷等元素，有机物浓度偏高；此外，混有垃圾堆放产生的污水和高浊度的雨水径流，汇集的生活污水水质成分复杂，控制指标的选取是治理农村污水的关键。
通过对全国农村生活污水进行分析测试和筛选，《工作指南》将pH值、化学需氧量(CODCr)和悬浮物(SS)作为判断水质的基本指标。由于农村生活污水设施处理规模小，处理费用有限，对氨氮(NH3-N)含量、粪大肠菌群数和色度等不作强制要求，具体可根据实际情况自行确定。
值得注意的是，农村旅游项目的增加导致餐饮废水排放量增大，餐饮废水中动植物油含量较多，因此，除上述基本指标外应增加动植物油。