刑事诉讼与民事诉讼的主要分别，在于刑事诉讼是以香港特区的名义提出检控，目的是遏止罪案和惩治罪犯；而民事诉讼是为了保护和追收财产，或强制履行义务为主。
香港的刑事检控工作，由香港特区政府律政司司长全权负责。律政司司长或代表律政司司长的人员，会决定是否对某宗案件提出检控。
律政司在决定是否提出检控时，会考虑两点：
第一，是否有充足证据提出检控？
第二，如果证据充足，提出检控是否符合公众利益？
在作出决定时，律政司司长不会受制于政府行政部门的任何指示或指令。部分有关刑事案件的重要原则包括：
疑犯有权针对定罪及 / 或刑罚提出上诉。