频谱分析仪是用来显示频域信号幅度的仪器，在射频领域有“射频万用表”的美称。在射频领域，传统的万用表已经不能有效测量信号的幅度，示波器测量频率很高的信号也比较困难，而这正是频谱分析仪的强项。

60年代末期，可以为频谱仪提供频率和幅度的校准，前端预选的频谱仪问世。它标志着频谱仪从此进入了定量测试的时代。

70年代末，随着集成电路技术，快速A/D变换技术，频率合成技术，数字存储技术，尤其是微处理器技术的飞速发展，频谱仪的技术指标大幅度提高。频率范围扩展到100Hz-20GHz，分辨力带宽达到10Hz。

现在，频谱分析仪的测量频率范围已达到50GHz以上，外混频可以扩展到mm波波段。

未来的频谱分析仪的发展方向是：

实时频谱分析可以对信号进行实时测试，可以在时域、频域、调制域和码域等多域内，同时对信号的指标进行全景式的观察、监测和分析，专用的信号分析软件能够完成复杂的测量任务，是现代通信分析仪的发展趋势。