这里“数据”或“资料”是英文“data”的翻译，英文“data”一词来自拉丁文“datum”一词的复数形式，本义表示“直接观察到的事实”，通常是可量化的，如“实验数据（experimental data）”。计算机引入后，“data”用于表示计算机中一切信息的统称，即计算机中用于表示信息的数值的集合。用于表示此引申义时，大陆使用了“数据”一词，台湾使用了“资料”一词。
从翻译的准确性来说，“数据”要优于“资料”，因为“资料”的意义过于广泛，常常表示与信息无关的事务，如“生产资料”。相比之下，“数据”更能说明用数值量化的本质，而且意义单一，不容易引起混淆。