在含有被镀金属离子的电解质溶液(electrolytebath)中以工件作为阴极(cathode)通常以被镀金属作为阳极(anode)通以直流电使作为阳极的金属溶解进入镀液镀液中的金属离子在阴极上沉积形成有具有一定装饰性(decorative)或功能性(functional)的金属或合金的工艺叫做电镀工艺(electroplatingelectrodepositionplating).镀液中仅仅含有被镀金属的盐不能得到具有装饰性或功能性的镀层必须在其中加入添加剂.
电镀添加剂(electroplating additives)是加入到电镀溶液中对镀液和镀层性质有特殊作用的一类化学品的总称.它属于精细化学品(fine chemicals)在一些大型化工公司中把它列入特殊化学品(specialty chemicals).