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外周血是指不包括骨髓的血液，医学临床上会把骨髓中的造血干细胞释放到血液中，再从这些血液中分离，得到造血干细胞，这个过程中得到的干细胞被称为周边血干细胞 ，在二十一世纪初人类开始的生命方舟计划中首次提出周边血这一新概念。

在正常人周边血中一般是看不见幼小的干细胞的当中只存在有极少量的造血干细胞，其含量为0.01%左右。如果幼小细胞的比例大幅增加，有可能是类白血病。 正因为存在0.01%的造血干细胞，可利用细胞分离的技术(血细胞自动分离机)，将周边血中含有造血干细胞的单个核细胞进行分离保存，重复数次达一定的细胞数量后，可以回输给类白血病患者以之代替骨髓而进行的干细胞移植，称为周边血干细胞移植。