戴维•比尔林的新著《翠绿星球》内容引人入胜,而且具有重要的学术价值。书中,这位古气候学家阐释了对地球历史的修正观点,他认为“植物是自然的一种生态力量”,在地球环境历史的塑造中一直发挥着关键作用。
关于植物在化石记录的再认识中如何作用,现在有一种综合分析法,它把当前的生理学与基因学知识结合在一起。比尔林指出,这些植物化石就是地球早期气候的“精密流速计”,表明植物“在全球变暖的环境戏剧中一直扮演着主要角色”。
在植物5.4亿年的历史中,它们一直无情地导演着环境的变化。每年植物从大气的二氧化碳中合成的生物量多达1,050亿吨。森林就像海绵,把温室气体吸个精光。
但是,随着地球变暖,植物吸收二氧化碳的能力大打折扣。比尔林说,要找到“温室气体、基因和地球化学”相关道路的真谛,未来50年至关重要。