镀锌钢丝绳是为了保护铜不被腐蚀，在电化学腐蚀中，锌的金属活泼性更强，在腐蚀性环境中可作为牺牲保护层，在较长时间段里保护铜丝。钢中的成分是铁和碳。镀锌是为了保护钢丝绳。钢中的铁在空气中很容易被腐蚀，包括吸氧腐蚀或者析氢腐蚀。
镀锌钢丝绳变黑的原因是锌的化学性质相对来说不是太稳定刚生产出来的含量实际上是相当的纯，放置于空气中会和空气中的氧分子发生化学反应生成新的物质这种物质的化学性质非常稳定而且呈黑色所以就成了我们肉眼所见的了。
当钢丝绳镀上锌之后，铁和锌会形成原电池，因为锌的还原性比铁的强，在改原电池中锌作负极失电子被氧化，铁作正极，电子从负极流向正极而使铁被保护不被氧化，延长了钢丝的寿命，这是一种化学保护法。另外在生活中常见的是在钢制品上涂层漆这样做是为了使钢和空气，水分隔离而不被氧化，这是物理保护法。