俄国大文豪列夫·托尔斯泰终生追求真善美，道德文章皆为世人所景仰。他的名著《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》问世已逾百年，脍炙人口，经久不衰，在世界各国均有众多读者，而且被俄、英、法等国多次改编成电影和电视剧。从本世纪初，我国就开始介绍他的作品，现在他的重要作品都有多种译本。我国读者对他的作品也颇为熟悉。他的作品中有许多人物是以他的父母两边的亲属作原型的，许多情节也跟他个人的经历有联系。因此，要了解他的作品，研究他的写作方法，不能不了解他的生平。
另外，托尔斯泰也是一个世界著名的思想家，他不仅有一整套理论主张，而且也有一系列的实践活动和众多信徒。他的思想方面的著作和身体力行的情况，我国介绍得很少，这对全面了解托尔斯泰的为人不能不说是一种缺憾。他至今仍然被公认为19世纪重要思想家之一。他的思想以及在这种思想指导下的活动，当时乃至于现在在俄国和世界各地都有很大影响。人们那么景仰他，爱戴他，不仅因为他是一个伟大作家，而且——我们认为尤其是他在世的时候——可能更因为他是一个高风亮节的社会活动家。因此，我们认为，对他的思想主张形成过程以及他身体力行的情况，决不能因为他不是马克思主义者而加以轻视。至于他的思想主张的对错，那自然应当由历史来下结论。