大型蛭类，成体体长约7-15公分，体宽约5-15毫米。头部小于体宽，约2-4毫米，尾吸盘则约为体宽之一半。身体背腹稍扁平，身体强壮且坚韧。全身底色为深红色、深褐色、深灰色或深绿色，背面有许多不规则的黑色斑点，腹面则无任何斑点。
不吸血，主要以各种小型无脊椎动物如蚯蚓、丝蚯蚓、红虫、蛆为食，也会取食腐烂的动物尸体。两栖种类，可在潮湿泥地和水边活动。具游泳能力但不常游泳，爬行能力佳。似乎没有追踪猎物的能力，仅以随机移动来寻找猎物。一旦接触到猎物便紧紧吸咬住猎物体表，同时以强壮的身体与咽部肌肉将猎物吞咽。主要为夜行性。