地理上的可可西里，是以可可西里山为主体的临近山原湖盆地区，横跨西藏和青海两个省区，与新疆接壤，总面积约23.5万平方公里，仅在青海省内的面积就有约8.4万平方公里。 可可西里的腹地是一个无人区。 青海可可西里国家级自然保护区位于青海省玉树藏族自治州境内，总面积有4.5万平方公里。 从行政区域上看，可可西里自然保护区位于格尔木市行政区域之内。 前往可可西里，最近的城市当然是格尔木市，可可西里国家级自然保护区管理局就位于该市。 2009年1月份，国家刚刚开放了可可西里自然保护区旅游，按照正常管理办法，进入可可西里自然保护区需要开具通行证，从这一角度考虑，当然是只能从格尔木进入可可西里。 进入可可西里自然保护区，还可以从分布在保护区四周的县城出发。例如：于田县城、民丰县城、且末县城、若羌县城、聂荣县城、安多县城、那曲县城、班戈县城、尼玛县城、改则县城。