钦明天皇之女，母为王太夫人苏我坚盐媛，生于554年，名额田部。18岁成为异母兄敏达天皇妃，生有二男五女。敏达天皇后广姬死后被册立为后。32岁时因敏达天皇去世，称太后。当时，统治层政争激烈，贵族势力代表苏我氏独揽朝政，凌压皇权，皇室地位极其不稳。592年，苏我马子杀死崇峻天皇，因朝臣一再请求，在飞鸟丰浦宫即位而为推古女天皇。 推古女天皇虽以苏我氏外甥女身份践祚，但他崇尚贤明政治，主张加强皇权。为避免与苏我氏直接冲突，特意立厩户皇子（后称圣德太子）为摄政，朝中实权均委其掌管。在推古女天皇支持下，圣德太子自上而下推行社会改革，倡导佛教，兴建佛寺；制定冠位十二阶，建立新的官僚制度，打破原先的氏姓门阀制度；颁发《十七条宪法》，规范道德和精神体系。改革的总目标是形成以天皇为首的中央集权统治体制。在致力国内改革同时，推古朝还制定与中国隋朝平等交往的外交方针，开辟了日本外交史上的新时代。 607年，遣隋使节所携的日本国书称：“日出处天子致书日没处天子”，尔后的第二次国书则名明言：“东天皇敬白西皇帝”，这是“天皇”称号首次出现于正式外交场合。以后，推古朝又屡遣使节和学问僧、留学生往隋朝，发展两国关系，汲取先进文明。另一方面，为提高日本在东亚的国际地位，圣德太子执政期间，继续对朝鲜半岛发动侵略战争。622年，圣德太子去世，推古朝改革不了了之。一度受到抑制的苏我氏专权依然如故。推古女天皇曾予以**，无奈当时皇室的政治、经济基础脆弱，难以从根本上改观局面。628年，推古女天皇未及预定皇嗣便以74岁的高龄离开人世。根据遗诏，与其英年早逝的爱子竹田皇子同葬于今大阪府的矶长山田陵。
