清光绪五年四月初八(1879年5月28日)，上海公共租界工部局电气工程师、英国人毕晓浦(J.D.Bishop)在乍浦路一幢仓库里，以10马力(7.46千瓦)蒸汽机为动力，带动自激式直流发电机发电，点燃碳极弧光灯，开启了中国第一盏电灯。
光绪八年(1882年)，英国人立德尔(R.W.Little)成立上海电气公司(亦称上海电光公司)，在大马路31号A(今南京东路190号)创办了上海第一座发电厂。同时，在电厂的转角围墙内竖起了第一盏弧光灯杆，并沿外滩到虹口招商局码头立杆架线，串接了15盏灯。清光绪八年六月十二日(1882年7月26日)下午7时，电厂开始供电，夜幕下，弧光灯一齐发光，炫人眼目，吸引了成百上千的人聚集围观。第二天，上海中外报纸都作了“电灯发光”的报道。