在《跳过河马》中，玩家将扮演在河马背上捕食的小鸟。游戏中，由于夜幕降临，河马们将要休息，它们变得脾气暴躁，而小鸟们为了找到更多的小虫，不得不在咆哮的河马间来回穿梭。
游戏开始时，棋板上放置着18张河马卡，每张上分别标示着1-8不等的数字，玩家要在游戏起始前记住这些卡的顺序，而后这些卡将被一一盖上，玩家轮流选择一张卡掀开，根据上面的数字移动在桌面上小鸟模型，每一分代表一个格子，如果小鸟越过一张掀开的河马卡，玩家获得1分，如果小鸟刚好停在掀开的河马卡上，表示小鸟被河马咬到，玩家将丢失2分，这张河马卡也要重新换过。
除了翻卡，玩家还可以移除对方的惩罚卡，以获得上面的分数。当所有的河马卡用光以后，游戏结束，获得最多分数的玩家获胜。