卡根出生于美国纽约市，并相继取得普林斯顿大学、牛津大学和哈佛大学法学院学位。卡根曾担任过芝加哥大学教授、白宫顾问和美国总统比尔·克林顿的政策顾问。2003年，卡根成为哈佛大学法学院的第一位女性院长。

在上任大法官之前（2009年），卡根曾在奥巴马内阁中担任美国讼务次长（美国司法部中排名第四），她是第一位担任该职位的女性[4]。

2010年5月10日，美国总统巴拉克·奥巴马提名卡根接替即将退休的约翰·保罗·史蒂文斯大法官的职位。2010年8月6日，美国参议院以63比37票通过了总统的提名。卡根于2010年8月7日正式上任[5]。