自闭症患者缺乏学习认识自己与他人的关系以及基本社交应对的能力，因此从幼儿时期起，便可能表现出不理人、不看人、对人缺少反应、不容易和亲人建立亲情关系、缺少一般儿童的自动自发模仿学习能力、无法和小朋友遵守共同的规则一起玩耍，难以体会别人的情绪和感受，不会以一般人能接受及理解的方法表达自己的情感及想法等方面等的困难。
自闭症在了解他人的口语、肢体语言、或以语言、手势、表情来表达意思等方面，都有不同程度的困难度。大约有30%~50%的自闭症儿童没有沟通性的语言；而有语言的自闭症儿童，也常表现出鹦鹉式仿说、代名词反转、答非所问、声调缺乏变化等特征，即使具备高功能的语文表达能力，在“语言运用”上也会出现困难，常有对答不得要领的困难。
自闭症儿童常有一些和一般儿童不同的固定习惯或玩法，如出门要走一定的路线，特殊固定的衣、食、住、行习惯，狭窄而特殊的兴趣，玩法单调反复缺乏变化，环境布置固定等，如果稍有改变，就因不能接受而抗拒、哭闹。
就目前资料显示，自闭症者的特质大致能够分成两类。
✱人际互动与社交技巧上有困难：
自闭症者在情绪的感受与表达上本就拥有先天的困难，因此与他人互动交往的过程中，常无法理解对方的情绪行为反应，也无法对此做出适切的回应。此外，自闭症者通常在语言与沟通方面有障碍，将近半数无口语能力；有对话能力者则多半只是将自己的想法表达出来，而非沟通，内容多会重复、偏题，且无法准确理解对方所想表达的意思。
✱异常行为：
自闭症者多会有一些固着或重复性的言语、行为，并极度抗拒改变，且重视规律性，较无法变通。通常会有较为局限的兴趣与偏好，并且高度专注于该事物上。因为在感觉接收与处理方面与一般人较为不同，而在反应上会有过度反应或无反应的状况。