形态描述：常绿小乔木，树皮绿色，光滑，侧枝轮生。叶为掌状复叶，具长柄，小叶长卵形，全缘，顶端短尖。花白色，单生于叶腋间，花丝细长。蒴果木质化。
马拉巴栗原产于中南美洲，由夏威夷及南洋地区引入台湾。它具有强健的生命力，喜欢阳光充足的地方。叶子像手掌般地展开，外型非常可爱，这种叶片生长的形态，叫做掌状复叶。马拉巴栗的树形优美，全年保持翠绿，可作为庭园中的观赏树种。园艺商常常把数棵马拉巴栗幼苗种在一起，再将它们的茎干编成麻花辫的样子，绑上红色缎带，取名为发财树。逢年过节时，特别受到民众的欢迎。马拉巴栗的种子可以食用，生吃或热炒皆可，味道跟花生相似，因此，又被叫做美国花生。