电线的导体材料一般是铜和铝除此以外的材料主要是绝缘材料。原来电线电缆的绝缘材料以聚氯乙烯为主但是聚氯乙烯含有卤素电线电缆发生事故燃烧会释放出有毒的烟雾严重地污染环境而且妨碍了消防人员的救火和疏散人员。环保型电线电缆是指采用"绿色"绝缘材料的电线电缆。这些"绿色"绝缘材料燃烧时不产生有害物质、阻燃剂不含卤素日常运行过程中不排放有毒气体。另外不使用含有害重金属的添加剂，不添加普通PVC需要的增塑剂，其中很多致癌、致畸。因此环保型电线应为不采用含有对环境有害物质的"绿色"电线。
发达国家一直非常重视低烟无卤阻燃电线电缆及相关材料的研发和推广使用特别是在高层建筑、地铁、车站、机场、电站和商场等相对封闭或人员集中的重要建筑和设施内。近年来发达国家又在电气、电子设备中铅、镉等重金属和聚溴联苯(PBB)聚溴联苯醚(PBDE)等溴化物的使用发达国家的电子电器业巨头纷纷制定了其各自的"绿色计划"从而禁止或使用对人体和环境有害的重金属和卤素并且进行了大量的研发工作已推出了许多系列"绿色"电子电器用电线电缆。一些国家如瑞士、德国等强烈反对PVC的应用并且已经制定了严格的法律并将取消PVC的应用。