多年生草本。根圆柱形，外表土黄色。茎直立，四棱形，只纵沟，被疏柔毛，茎及叶呈红色，干后呈棕褐色。单叶对生，椭圆形或矩圆状倒卵形，长2～10厘米，宽1.5～4厘米，先端长尖，基部楔形或阔楔形，全缘，两面密被柔毛；叶柄长0.5～2厘米。穗状花序腋生或顶生，花梗和总花梗密生绒毛；花小；苞片1，膜质，卵形；小苞2，弯翘坚刺状，基部两侧具卵圆形裂片，边缘具缘毛；花被3脉；雄蕊5，退化雄蕊呈睫毛状；子房上位.胞果长椭圆形。
【药材】干燥根呈长圆柱形，略弯曲，多分枝，长达75厘米，径约0.4～1.5厘米。外表灰棕色，有显著的皱纹和横纹，不易折断，断面纤维性，棕黄色。无臭，味微甘。以肥大，油润，外表棕灰色者为佳。
产于云南。
【用法与用量】内服：煎汤，2～4钱，外用：捣敷。