本片乃根据台湾作家钟肇政同名小说《插天山之歌》所改编而成。描写战争末期，统治者加强内部弹压，进行严密思想管制之际，知识分子所受的压迫和抵抗。故事从一个原本已经拥有日本高等学位、柔道高手的身份，抱着高远的理想而回台的青年陆志骧开始。主角原本计划回来台湾组织民众抗日，不料所乘船只在途中遭击落海，他与太平洋展开搏斗。大难不死，却因受日本特高追捕，逃到深山中，开始漫长的寂寞的行旅，从锯木、拖木马、钓香鱼、钩驴鳗养活自己，而获得农民、原住民高度的赞赏；也获得象征台湾母土、坚强的奔妹青睐，自愿献身为妻子，保护主人翁志骧。影片风格优美、自然、含蓄。借由时代背景观看故事人物，展现人性的细微层面，对于情感的描摹则温婉质朴，具人文观照精神。