化疗一直是重要的治癌手段之一，然而不少病人一听到化疗即闻之色变，认为化疗极为伤身，害怕出现贫血、脱发、呕吐等副作用。随着近年标榜疗效更佳、副作用更少的标靶药物、免疫治疗等新型疗法相继出现，令不少人认为化疗已经过时，可被其他治疗取代。上述讲法并不完全正确，随着化疗药物的改良，加上混合治疗的广泛应用，化疗仍是癌症治疗中不可或缺的一环。

化疗针对癌细胞增生能力的特点，以药物干扰癌细胞分裂，抑制DNA、RNA和蛋白质的合成，破坏DNA结构，从而抑制癌细胞繁殖或消灭癌细胞。以晚期非小细胞肺癌为例，在化疗药物出现前，患者存活期只有约4个月，第一代铂类药物在上世纪七十至八十年代出现后，病人存活期可延长至半年至8个月；到九十年代初，铂类药物联合其他化疗药使用，进一步把病人的生存期延长至约8至10个月。其后的新型化疗药物如吉西他滨（Gemcitabine）、多烯紫杉醇（Docetaxel）、紫杉醇（Paclitaxel）、长春瑞滨（Vinorelbine）等出现，均为病人带来曙光。

医学不断进步，第二代、第三代的化疗药物本身副作用已大减，而现今针对副作用的药物也不断演化，有效纾缓病人治疗后的不适。事实上，其他新型疗法也有一定副作用，例如标靶药物也有机会引致高血压、流血、血栓及肾功能受损等副作用，但只要透过医护团队紧密监测，其实病人毋须过分担心。

化疗现时除了作为一线的治疗方案，更多会应用在术前术后的辅助治疗、局部晚期治疗等，配合放射治疗也是近年常见做法。医学界正全力研究在化疗上加入其他新型疗法的新治疗模式，例如以化疗配合免疫治疗，以及化疗加上抗血管生成药治疗等，希望强强联合，一加一的治疗效果大于二。总括而言， 化疗的历史虽然悠久，但仍有很大空间继续开发，可以预期化疗仍会在癌症治疗中扮演重要的角色。

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