活性炭是一种内部孔隙结构发达、比表面积巨大，具有很强的吸附性能的吸附剂，俗称“万能吸附剂”。按照材质来区分，山东活性炭以煤质活性炭居多，木质活性炭占少数，还有部分椰壳活性炭、果壳活性炭等等。
山东活性炭在工业领域的应用包括煤化工、石油化工、焦炉煤气气体中H2S的预处理、工业废水等等，利用自身的孔隙吸附废水废气中的有害物质，在各个相关的工艺流程中发挥着环保治理的作用，实现达标排放的目的。
吸附法处理焦化废水是利用固体表面有吸附水中溶质及胶质的能力，吸附水中一种或多种物质从而使水得到净化。常用的吸附剂种类有很多，如活性炭、吸附树脂、磺化煤、矿渣等，活性炭是最常用也是处理水质最好的一种吸附剂。将活化污泥与水混合，分别投入焦粉、活性炭、粉煤灰，发现活性炭的吸附性能最好，焦粉次之，可用于废水的深度处理，但是活性炭需酸洗再生，再生设备容易腐蚀，运行成本较高。