三相系统短路主要包括三相短路，两相短路，单相短路和两相接地短路。 在电路系统中，人们常说的“短路”通常是指相与相之间或者相与地之间由于非正常链接导致通过电流过大，其中相与地之间发生的短路故障是最多的， 几乎占到了90％。
另外，相和相之间的短路称为“相同短路”，相与地，相与接地导体发生的短路叫做“对地短路”，不管发生哪一种短路，电路中的电流都会突然增大， 大大超过了电路能承受的范围。 这种情况不仅会烧毁绝缘体，还有可能使金属熔化，从而引发火灾。
引发断路的原因是因为电路中某个部位的电线接触不良或者直接断裂所导致的电器不通电，那怎么判断发生断路呢？ 发生断路的表现就是电流不能导通，用电器不通电，不能正常工作。 发生断路时并不会像短路时伴随有比较强烈的表现。 我们在现实应用中，可以通过观察在断电时的电路表现来判断是断路还是短路所引起的故障。 断路电路中是没有电流通过的，所以用电流表或万能表来测量断路电路时，是没有读数的，这可以成为判断和区分断路与短路的依据之一。