冷水机组由压缩机冷凝器蒸发器膨胀阀循环泵干燥器水流开关保温水箱温度控制器等部件组成通过人工控制制冷剂进行气液转化将被冷却对象的热量转移到周围环境介质中使被冷却对象得到比周围环境介质更低的温度并使之在生产过程中维持低温.
冷水机组在制取冷量时必须消耗外界能量常用的能量为电即将电能转化为制冷量.冷水机组在不同的地区也被称为冷冻机冰水机冷却机等;按散热形式的不同也被称为风冷式冷水机和水冷式冷水机按压缩机的不同形式也被称为螺杆式冷水机涡旋式冷水机或离心式冷水机.
此外冷水机组根据使用温度的不同也划分为普通冷水机低温冷水机和超低温冷水机制冷温度的不同冷水机组所采用的制冷剂制冷方式及配置也有非常大的区别.
冷水机组利用液体在蒸发气化过程中吸收热量在液化过程中释放热量这一原理进行制冷.首先压缩机将气态的制冷剂（雪种）压缩成高温高压蒸发气体后排至冷凝器再经过冷凝器降温液化液化过程放热同时轴流风扇吸入的室外空气流经冷凝器带走制冷剂放出的热量使高压制冷剂蒸汽凝结为高压液体高压液体制冷剂经过过滤器膨胀阀或毛细管（节流作用）节流机构后喷入蒸发器后在蒸发器中相应的低压下使液体制冷剂气化并吸取载冷介质的热量从而*的产生低温冷冻水.
冷水机组主要是通过制冷剂循环系统、冷冻水循环系统、电器自控系统三个相互关联的系统共同完成制冷过程.