太阳系中有许多小岩石或岩石碎片。这些太空岩石或碎屑叫做流星体 (meteoroid)。流星体进入地球的大气层之后，在路径上发光且被看见的阶段则被称为流星 (meteor)。换言之，流星是流星体划过天际时、因摩擦和压力产生高热而发出的闪光。流星穿过大气层撞击或掉落到地球表面，就叫做陨石 (meteorite)。
不用担心会被陨石砸到，因为有史以来还没有人被陨石击中的记录，这可能比同一周内中威力彩 + 大乐透两个头奖的几率还低，因为大部分的太空岩石在大气层就会被烧毁蒸发掉。流星的英文除了 meteor 外，还可用 shooting star 或 falling star 来表示。当许多流星来自相同的方向且在一段时间内相继出现就会形成流星雨，英文叫做 meteor shower。这些名词都是可数名词。