最早的墨水有使用金属、胡桃壳或种子制作的染料或使用墨斗鱼、章鱼等海生动物的墨汁。中国的墨使用的是碳制成的墨。

用色素制造的墨水一般掺有其它物质来防止色素被擦掉。这样的墨水一般不渗入纸内，因此在印刷时使用的墨水可以降低印刷的成本。

用染料制造的墨水更强烈，但这样的墨水一般是溶在水中的，它们渗入纸内，并可能渗到纸的背部，因此它们在印刷中有一定的技术障碍。因此这样的墨水一般使用干得非常快的溶液或在印刷时设法加速墨水的干燥。其它的技术有使用比较硬的纸或使用特别的纸。

另：电子墨水实际上不是墨水，而是利用电荷或磁性使得像素外观发生颜色变化，用于制作电子纸，可以认为是墨水的衍生。

墨盒是喷墨打印机的可替换的组件 ，它包含墨水 （部分也包含打印头），它在打印时会消耗墨水。墨水耗尽时需更换。 每个墨盒包含一个种或多种的墨水颜色，一些制造商还在墨盒添加芯片与打印机进行通信。

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