一位中年男士得了腰痛，中医说他是“肾虚”，叫他要补补肾。肾脏是泌尿系统的一部分，因此这位男士十分不明白，为什么走路走得久了而出现腰酸骨痛，会与“肾”扯上关系。而他的肾功能测试结果亦属正常，这更叫他感到莫名其妙。
原来在中医的观念里，五脏六腑并不是解剖学上的概念。我会说中医学上的“肾”，其实可以理解作“整体的健康状态”。即是“肾虚”就是整体健康状况的衰退了。事实上，人到中年，身体多方面的机能，例如活力、听力，以至生殖能力等也会出现较明显的退化。例如“更年期”的变化，中医就认为是“肾阴不足”的表现了。话说回来，该位中年男士的“腰酸膝软”，亦是“肾虚”时的一个症状，因为在中医的理论里，“肾”是主宰骨骼健康的。这正好跟西医学的认知相吻合，因为腰和膝就是中年后常出现的退行性关节毛病之部位。现在，大家该明白为什么中国人会把“肾”、“腰力”、“生殖功能”、“精神活力”等融为一谈了。
“肾虚”引起了“腰酸膝软”，亦意味着整体的健康状况响起了警号，而不是单纯的腰部问题。事实上，这类病人大多并非得了什么严重的腰病，他们的X光片往往只反映轻微的退化而已；症状上大多只有腰、膝的酸软无力感，尤其在久行和久坐后，或于弯腰洗头、刷牙等动作时。这时候，我们不会只顾头痛医头，而更重要的就是让病人从生活、饮食和运动等各方面来改善整体的健康状态，又或者一借中国医学的智慧，以针炙来补补肾吧。