鸟氨酸是精氨酸酶在催化精氨酸产生尿素时同时产生。因此

鸟氨酸是精氨酸酶在催化精氨酸产生尿素时同时产生。因此，鸟氨酸是尿素循环的中央部分，以排出多余的氮。

由于鸟氨酸不是为DNA而编码，所以是不会涉及蛋白质生物合成内。但是，在哺乳动物的非肝脏组织中，鸟氨酸作为精氨酸生物合成的中介物而负起重要的角色。一般相信鸟氨酸没有编码，是因为多胜肽包含了进行乳胺化的无保护鸟氨酸。这证明了将鸟氨酸人工置入为第21种氨基酸会是一个问题。

．可以解除氨毒，并且帮助肝脏再生，例如能帮助肝硬化的患者减轻症状。

．能加速修补受损组织，使伤口加快愈合速度，例如烧烫伤患者服用一定剂量，可以帮助修复伤口。

．部分非常初步的研究结果指出，左旋鸟氨酸–左旋天门冬氨酸盐可以抵御肝性脑病变患者使用麸酰胺酸治疗造成的伤害。

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