马蹄莲是天南星科和马蹄莲属的花。株高70-100厘米，块茎肉质大，叶基生，叶绿色，箭形，大而伸长，叶柄粗长。巨大的佛焰苞洁白无瑕，最长可达15厘米。开花时茎长，肉穗呈金黄色，直立于佛焰苞中央，上部有雄花。下部有雌花。花期为春秋两季，果实肉质。马蹄莲因其翠绿色的叶子和白色的大苞片，像马蹄一样，形状奇特，是国内外重要的切花。
目前普遍栽培的海芋品种有以下三种：
1、白茎马蹄莲：块茎更小，生长更慢。但它开花早，花多，花梗白色，佛焰苞又大又圆。
2、红梗海芋：花梗基部微红，开花比白梗海芋稍晚，花苞更圆。
3、绿茎马蹄莲：块茎粗壮，生长旺盛，开花晚。花梗粗壮，略呈三角形。佛焰苞尖而回卷，呈黄白色，比前两根小。
此外，还有同属的常见栽培种，如：
黄色马蹄莲：苞片稍小，金黄色，叶子呈鲜绿色，带有白色透明斑点。暗黄色，7-8月开花，冬季休眠。
红花马蹄莲：苞片玫红色，叶披针形，矮化，6月开花。
银星马蹄莲：叶片有白色斑块，佛焰苞白色或淡黄色，基部有紫红色斑点，7-8月开花，冬季休眠。