一年生或二年生草本；长椭圆状椭圆形基出叶较大，具有柄；长椭圆状披针形茎生叶，基部箭形，半抱茎，全缘或有不明显的细锯齿；夏季开黄色小花，总状花序，在枝端合成圆锥花序；长椭圆形扁平角果，边缘呈翅状，有短尖；有一种子。

茎、叶可以做蓝色的染料，称青黛，亦可入药；根可入药，称为板蓝根。

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