浅层筋膜在颈静脉切迹上方，分为浅、深两层，分别附着于胸骨颈静脉切迹前、后缘，两者之间的间隙称胸骨上间隙，含有颈静脉弓及淋巴结等。
位于气管前筋膜与气管之间，此间隙向下通胸腔上纵隔，该间隙的感染可向下蔓延至上纵隔。
位于椎前筋膜与咽后壁之间。此间隙感染时可向下延至后纵隔。
位于椎前筋膜与脊柱颈部之间，颈椎结核的脓肿，脓液多积于此间隙内，也可顺此间隙向下蔓延至后纵隔。
颈部的筋膜可以有效防止脓肿扩散，但在感染时，脓液会随着筋膜间隙而扩散。如果感染发生在包裹舌骨下肌群的套层之内，感染不会扩散到胸骨柄上缘以上。如果感染发生在颈深筋膜的套层或气管前层之间，脓液可以沿气管前间隙扩散到上纵隔及心包前方的胸腔。椎前筋膜后方的脓肿也可侧方扩散至胸锁乳突肌后方形成肿块，也可能穿破椎前筋膜进入咽后间隙，进而在咽部形成一块肿块（咽后脓肿），造成吞咽和发音困难。头部的感染也可向下扩散到食管的后方，进而到达后纵隔或通过气管前方进入前纵隔。咽后间隙的感染也可扩散到上纵隔，同样，从气管、支气管、食管漏出的空气（纵隔积气）也可进入颈部。