自来水是指水厂将江河、湖泊的淡水经过"混凝、沉淀、过滤、消毒"等净水工序，后由机泵通过输配水管道供给用户的水。一些国家和地区规定，必须符合国家生活饮用水卫生标准。

水质检测不达标的水，容易引发腹泻、霍乱、伤寒、肝炎、痢疾等传染病和氟中毒、砷中毒等地方病。

自来水消毒大都采用氯化法，氯气用于自来水消毒具有消毒效果好，费用较低，几乎没有有害物质的优点。但我们经过对理论资料了解、研究，认为氯气用于自来水消毒还是有在一定的弊端。氯化消毒后的自来水能产生致癌物质，有关方面专家也提出了许多改进措施。

世界上安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，不过这种方法的处理费用太昂贵，而且经过臭氧处理过的水，它的保留时间是有限的，至于能保留多长时间，还没有一个确切的概念。所以只有少数的发达国家才使用这种处理方法。