刚刚接触专利的人往往会有这样一个疑问，知道专利分为 外观设计专利、实用新型专利和发明专利，对于自己的产品也想申请专利，但是比较疑惑申请哪类专利呢？
例如电话机的研制可以申请发明专利；
将台式电话机改为壁挂式电话机时，可以申请实用新型专利；
而卡通电话机（如把一只电话机做卡通动物的模样）则可以申请外观设计专利。
外观设计与发明、实用新型有着明显的区别，外观设计注重的是设计人对一项产品的外观所作出的富于艺术性、具有美感的创造，但这种具有艺术性的创造，不是单纯的工艺品，它必须具有能够为产业上所应用的实用性。外观设计专利实质上是保护美术思想的，而发明专利和实用新型专利保护的是技术思想；虽然外观设计和实用新型与产品的形状有关，但两者的目的却不相同，前者的目的在于使产品形状产生美感，而后者的目的在于使具有形态的产品能够解决某一技术问题。例如一把雨伞，若它的形状、图案、色彩相当美观，那么应申请外观设计专利，如果雨伞的伞柄、伞骨、伞头结构设计精简合理，可以节省材料又有耐用的功能，那么应申请实用新型专利。