白蚁亦称螱，约3000多种等翅下目昆虫的总称，坊间俗称大水蚁（因为通常在下雨前出现，因此得名），可在热带及亚热带地区常找到它们的踪迹，早于地球生存了2亿5000万年之久。白蚁是节肢动物门昆虫纲之下的成员，原属等翅目，现时已降格成为蜚蠊目之下的等翅下目，为不完全变态的渐变态类并是社会性昆虫，每个白蚁巢内的白蚁个体可达百万只以上。 在德语中，白蚁又称“Unglückshafte”，意为“带有厄运的动物”或“带来不幸的动物”。
白蚁的繁殖型成虫 参见：飞蚁 飞蚁（又名大水蚁），两者均是繁殖型白蚁成虫的俗称，通常指翅膀未脱落前的白蚁，而白蚁不属蚂蚁类。飞蚁出现于晚上，喜好灯光，在下雨天出现。飞蚁的生殖能力十分强，约在下雨天会长出有四只小翼。准备交配繁殖，雌性将会变成蚁后。长大后则会变成白蚁，会蛀空木材，可造成巨大破坏。