西伯利亚的贝加尔湖是世界上最古老的湖泊，大约 2500 万年前，这一地区发生了一次强烈地震，一大片土地深深地塌陷下去，周围数百条大小河奔流而来，形成了今日的贝加尔湖。据科学研究指出，贝加尔湖之所以能维持那么久的寿命，是因湖泊长期处于零下低温状态，故不易氧化缩小。
贝加尔湖呈新月形，长 636 公里，宽 24～79 公里，面积 3 万 1494 平方公里，几乎和台湾一样大，是亚洲第一大淡水湖，也是世界第七大湖泊。沿岸地震频繁、温泉四布，有多达 336 条河注入，其中仅有一条安加拉河为流向北极海的外流河，湖中有 22 岛，最大的奥尔洪岛长达 71 公里。
它也是世界最深的湖泊，最深处为 1940 米，平均深度 740 米，其体积达 2 万 3600 立方公里，是世界上容积最大的淡水湖，占全球淡水总量的五分之一，仅次于里海（7 万 8200 立方公里）。倘若全世界的淡水都消失的话，贝加尔湖的湖水量足够支撑地球生物饮用42年。
贝加尔湖在冬季里，大约有五个月的时间（一月到五月）湖面会结冰，而它的湖水因为非常清澈，所以在湖面上往下看大约可以看到脚下 130 英尺深的景象。
在三月份左右，湖面的冰层因为气温与压力的差异而裂开，加上结霜、风的吹袭与阳光，造成一种很难得的景象，让碎裂的冰块好像绿宝石一样，非常漂亮。