树獭背部绒毛是微生物的大本营，科学家可望从中发现新药。
科学家经常在意想不到之处发现许多疾病的治疗方法。数年前，微生物学家希金巴坦（Sarah Higginbotham）和一位生态学的同事讨论她要如何寻找具生物活性的生物，也就是会分泌物质抑制其他生物生长的物质。希金巴坦说：“当我告诉他，我想找一个很多生物一起生长的地方，他说：‘树獭会是你要找的完美对象。’”
以树獭进行微生物研究，如同中了乐透，因为它们不常移动、移动时也相当缓慢，而且它们皮毛上极其细微的沟槽是藻类、霉菌、细菌、蟑螂和毛毛虫完美的温床。
同事的建议激发了希金巴坦对树獭的兴趣，她短暂参访巴拿马的史密森尼热带研究所时，采集了九只三趾树獭（中美洲和南美洲最著名的定栖性树栖哺乳类）的毛发样本。在这些样本中，他发现了28种不同的真菌菌株，其中可能有许多新种。希金巴坦目前任职于英国女王大学，她和同事发表在《科学公共图书馆总刊》（PLoS ONE）的文章指出，他们确认其中有些真菌菌株具有生物活性，能抵抗引发疟疾和南美锥虫病的寄生虫、一种乳癌细胞株，以及许多种有害的细菌。整体而言，他们在树獭的皮毛中发现20几种可能产生新药的线索。