大肠癌是由大肠粘膜病变或是基因突变开始演化，一开始会产生比较小的息肉，再恶化成分化较差的息肉，也就是原位癌，原位癌不具侵犯性，但未经妥善治疗，则有机会变成侵略性的癌症，双和医院大肠直肠外科张东晟主任表示若能在息肉尚未恶化时切除，则不会进展为大肠癌，一般小的息肉，不会有阻塞、出血的症状，让人难以觉察，也因此忽略了大肠癌的警示，医师建议定期进行大肠镜、粪便潜血检查筛检才有利及早发现治疗。
王海玲表示，息肉是一种从上黏膜细胞层增生，进而产生向外突出的组织赘肉，其常见表面光滑且呈现粉红色、深红色状态。人体的任何部位都有可能出现息肉，大多数生长于表皮或内腔，例如鼻腔的鼻息肉、子宫颈的子宫颈息肉、大肠的大肠息肉等。