2013年，北京市提出建设千里绿道的设想，在《北京市级绿道规划体系》中，北运河绿道是郊野公园环的重要组成部分。

北运河位于京杭大运河的最北端，从通州区五河交汇处起，至北京市界，北京市境内长38km。本次设计范围为北运河南段，北起武窑桥，东至通香路，河流长30km，绿道选线30.52km，建设面积61.64公顷，

温榆河、小中河、通惠河、凉水河汇入北运河，河水多、清澈，河道两岸造林后林木覆盖率高是北运河最重要的生态资源。北运河绿道旨在梳理原生景观，保留沿河林、田肌理，弱化设计师的人为干预，着重突出北运河沿线的生态属性，并打造博古通今的文化之道，区域联动的融合之道，富有趣味的活力之道、助力北京城市副中心建设的综合之道。